Донские казаки в I и II ополчениях. Их роль в избрании царём Михаила Романова.

   Казаки были недовольны польской оккупацией столицы. Их отряды во главе с И.М. Заруцким и князем Д. Трубецким приняли участие в I-м (дворянском) ополчении Прокопия Ляпунова, сформированном в Рязани и выступившем на Москву с целью освободить ее от поляков. В марте 1611 г. ополченцы подошли к Москве, но взять город не хватило сил.

   В самом ополчении начались трения между казаками и дворянами. Согласно приговору (приказу) от 30 июня 1611 года казачьи атаманы отстранялись от власти на местах, она полностью переходила к представителям

   дворянства. Это обострило противоречия настолько, что дворяне утопили 28 казаков, в ответ на это казаки на Круге 22 июля убили предводителя дворян П. Ляпунова. Ополчение стало распадаться.

   Недоверие к дворянству сказалось и в отношении ко II ополчению - Народному, созданному осенью 1611 г. в Нижнем Новгороде Козьмой Мининым, под военным руководством князя Дмитрия Михайловича Пожарского. Когда летом 1612 г. это народное войско приблизилось к Москве, часть казаков во главе с И.М. Заруцким 12 июля ушла на юг. Эти казаки хотели посадить на русский престол младенца Ивана, сына Лжедмитрия II, чтобы от его имени управлять государством. Однако более значительная часть казаков, во главе с князем Д. Трубецким, осталась под Москвой и вместе с ополчением К. Минина и Д. Пожарского сражалась с поляками в августе — октябре 1612 г., пока не капитулировал польский гарнизон. Особо отличились казаки 24 августа 1612 года, участвуя в стремительной атаке, которая решила исход сражения за Москву. Не менее важен был вклад казаков в сражение 22 – 26 октября 1612 года, в результате которого поляки были вытеснены из Китай-города (часть Москвы, тогда окруженная оборонительной стеной, длинной около 3 км и высотой 4-6 метров) и «заперты» в Кремле.

   Значительная роль казаков в освобождении Москвы предопределила их участие в Земском соборе 1613 года, на котором избирали царя. Это был единственный в истории Земский собор, на котором были представлены вольные казаки. До 6 тыс. казаков остались в Москве, ожидая выборов царя, в то время как многие дворяне разъехались по поместьям, а представители земель с трудом могли добраться до столицы по разоренной России, которую наводнили шайки разбойников, называвшие себя также «казаками». Таким образом, казаки составили в Москве наиболее активную часть общества на период царских выборов.

   Претендентов на престол было несколько: князь Д. Трубецкой, князь Д.М. Пожарский. Но казаки бывшие участники движения Лжедмитрия II, настояли на избрании молодого Михаила Федоровича Романова, чей отец патриарх Филарет в свое время играл важную роль в Тушинском лагере. Кроме того, Михаила Романова поддерживала мощная боярская группа. Таким образом, этот претендент устроил всех.

   На этом завершилась Смута в России. Но еще несколько лет в северных и центральных уездах страны бродили разбойничьи казачьи отряды, грабившие население. Ведя борьбу с разбоями, новое русское правительство стремилось одновременно заинтересовать казаков в возвращении на Дон. Им была обещана регулярная выплата жалования, подтверждалось особое положение, право совершать паломничество по святым местам, свободно посещать родственников, торговать.

   Серьёзную опасность для правительства продолжал представлять атаман И.М. Заруцкий. Потерпев поражение под Воронежем в сентябре 1613 года, он отступил к Астрахани, где продержался с отрядом в 200 человек до мая 1614 года. Донское казачество уже не поддерживало этого атамана, хотя и отказалось выступать в поход против него. Атаман был настигнут на р. Яике (Урал) стрельцами под командованием И. Пальчикова и Ф. Онучина. И.М. Заруцкий был казнён, повесили Романовы и трёхлетнего Ивана сына Марины Мнишек, а её саму уморили голодом. Так был ликвидирован один из последних очагов Смуты - тяжелейшего периода в истории России, в котором активную роль сыграло донское казачество.