Начало Смуты. Лжедмитрий I и донское казачество.

   В начале XVII в. в России произошли события, названные Смутным временем. Такое название было дано не случайно. В стране в то время развернулась настоящая гражданская война, осложненная вмешательством польских и шведских феодалов. Началась Смута в царствование царя Бориса Годунова (1598—1605 гг.), а завершилась в 1613 г., когда на престол был избран Михаил Романов. Но и после этого еще несколько лет в государстве было неспокойная обстановка.

   Экономический кризис, вызванный закрепощением крестьян и неудачной Ливонской войной, усугубился династическим кризисом. Со смертью царя Федора прекратилась старая династия Рюриковичей. На престол Земским собором был избран Борис Годунов. В народе он был непопулярен. Распространялись слухи о чудесном спасении младшего сына Ивана Грозного царевича Дмитрия, погибшего в 1591 г. в Угличе при невыясненных обстоятельствах. Кроме того, в 1601 — 1603 гг. страна переживала страшный голод, который привел к гибели множества людей. Недовольство широких слоев населения России разделяли казаки. Среди них была широко распространена вера в спасение царевича Дмитрия, которого они готовы были поддержать в борьбе за престол.

   В начале XVII века в Польше объявился человек, выдававший себя за чудом спасшегося царевича Дмитрия (его принято считать беглым монахом-расстригой Григорием Отрепьевым) и заявил о своих претензиях на русский престол. Правительство Бориса Годунова объявило его Лжедмитрием. Украинские и донские казаки поддержали самозванца, которого считали законным наследником Ивана Грозного. Всего в его походе на Москву приняли участие 12 тысяч, украинских казаков и более 4 тыс. донских. Прибывали они к нему не сразу. Первоначально костяк сил самозванца составляли польские шляхтичи и авантюристы со всей Европы.

   В сентябре 1604 г. Лжедмитрий I перешел русскую границу и двинулся к Москве. В январе 1605 г. в Северской земле у с. Добрыничи войско самозванца было разбито царскими воеводами. Залповый огонь 16-ти тысяч стрельцов уложил на месте около 6-ти тысяч сторонников самозванца. Но прибывший с Дона отряд атамана Андрея Карелы оказал Лжедмитрию большую помощь. Казаки заняли крепость Кромы и, обороняя её, отвлекли на себя главные силы царских войск. Это позволило самозванцу не только восстановить силы, но и беспрепятственно приближаться к столице. В апреле 1605 года неожиданно умер Борис Годунов, царём стал его 16-ти летний сын Фёдор. Самозванец выжидал. Он хотел войти в город не как завоеватель, а как долгожданный законный правитель. Фёдор Годунов был убит стрельцами. После этого в июне 1605 г. Лжедмитрий вошел в Москву. Новый царь щедро наградил казаков и распустил их по домам.

   Однако вскоре положение Лжедмитрия в Москве стало шатким. Бояре не желали подчиняться ему, зная его истинное происхождение. Горожане были недовольны тем, что новый царь приблизил к себе поляков. Масла в огонь подлила свадьба царя на католичке Марине Мнишек. Однако среди населения южных окраин страны и среди казаков Лжедмитрий сохранял свою популярность.

   В это время на Тереке среди казаков началось движение во главе с Федором Будыриным, который хотел поделить власть с Лжедмитрием, посадив на престол самозванца Илью Горчакова, выдававшего себя за «царевича Петра», сына царя Федора Ивановича. Терские казаки двинулись вверх по Волге.

   Лжедмитрий не боялся нового самозванца. Более опасным был для него назревающий боярский заговор. Поэтому он даже предлагал терским казакам и присоединившуюся к ним вольницу поторопиться в Москву, где намеревался опереться на них против бояр.

   Казаки двинулись к столице, но по пути узнали, что 17 мая 1606 года произошло восстание и царь был убит. На престол взошел князь Василий Иванович Шуйский. Тогда казаки «царевича Петра» ушли на Дон, где пополнили свои ряды донскими казаками.

   Своим успехом Лжедмитрий I был во многом обязан донским казакам, которые самоотверженно боролись за, как им казалось, истинного наследника русского престола. Лишившись такой верной поддержки, самозванец вскоре пал жертвой всеобщей ненависти. В стране продолжались хаос и смятение.